นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ บาคาร่า ที่สำมะโนปี 2020 อาจมีคำถามถามว่าบุคคลที่ถูกนับแต่ละคนเป็นพลเมืองหรือไม่
เมื่อรัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์ วิลเบอร์ รอสส์ สั่งให้สำมะโนปี 2020 มีคำถามนั้นเขาอ้างว่าจำเป็นต้องอนุญาตให้กระทรวงยุติธรรมบังคับใช้กฎหมายว่าด้วยสิทธิในการออกเสียงของปี 1965 ซึ่งห้ามไม่ให้มีการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติในการลงคะแนนเสียงอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
นักวิจารณ์โต้แย้งว่ารัฐบาลมีวิธีอื่นในการรับข้อมูลเพื่อบังคับใช้กฎหมายนั้น และการขอสัญชาติจะไม่สนับสนุนการมีส่วนร่วมในการสำรวจสำมะโนประชากร โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาวลาติน
หากผู้คนไม่เข้าร่วมการสำรวจสำมะโนประชากร อาจส่งผลให้จำนวนประชากรแม่นยำน้อยลง และนั่นอาจมีนัยสำคัญทางการเมืองและการเงินในอีกหลายปีข้างหน้า การสำรวจสำมะโนประชากรกำหนดจำนวนที่นั่งที่แต่ละรัฐมีในสภาผู้แทนราษฎร นอกจากนี้ยังใช้เพื่อจัดสรรกองทุนของรัฐบาลกลางเพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลาย เช่น Medicare, Medicaid, แสตมป์อาหาร, ความช่วยเหลือในโรงเรียน และทางหลวง เดิมพันจึงสูง
นั่นเป็นเหตุผลที่กลุ่มต่างๆ ได้ยื่นฟ้องคดีที่ท้าทายความ ถูกต้องตามกฎหมาย ของคำถามเกี่ยวกับสัญชาติ ศาลล่างในนิวยอร์ก แคลิฟอร์เนีย และแมริแลนด์เห็นพ้องกันว่าไม่ควรถามคำถามนี้
ในวันที่ 23 เมษายนศาลฎีกาจะรับฟังคำอุทธรณ์ของรัฐบาลในคดีนิวยอร์ก
ขึ้นศาล
คำถามแรกคือศาลมีอำนาจเหนือข้อพิพาทเกี่ยวกับการสำรวจสำมะโนประชากรหรือไม่
พระราชบัญญัติวิธีพิจารณาความปกครองกล่าวว่าศาลอาจไม่ทบทวนคำตัดสินที่ “ขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของหน่วยงานตามกฎหมาย” ยิ่งไปกว่านั้น ภาษาในรัฐธรรมนูญและพระราชบัญญัติการสำรวจสำมะโนประชากรดูเหมือนจะให้ดุลยพินิจอย่างไร้ขอบเขตแก่เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางในการออกแบบสำมะโนประชากรตามที่เห็นสมควร ตัวอย่างเช่น พระราชบัญญัติการสำรวจสำมะโนประชากรอนุญาตให้กระทรวงพาณิชย์ดำเนินการสำรวจสำมะโนประชากร “ในรูปแบบและเนื้อหาตามที่เขาจะกำหนด”
แต่ศาลฎีกาได้กล่าวว่าภาษานี้อาจจะไม่ขัดขวางไม่ให้ศาลจัดการกับข้อพิพาทเกี่ยวกับคำถามเรื่องสัญชาติที่นี่ ผู้พิพากษาเคยได้ยินความท้าทายหลายประการต่อการสำรวจสำมะโนในแง่มุมต่างๆ ก่อนหน้านี้ และศาลล่างได้ยินมาอีกมากมาย ดังนั้นความพยายามของรัฐบาลในการละเลยความท้าทายต่อคำถามเรื่องสัญชาติจึงล้มเหลวอย่างน่าประหลาดใจ
แม้ว่าการตัดสินใจจะรวมคำถามเกี่ยวกับสัญชาตินั้นอยู่ภายใต้การพิจารณาของศาล โจทก์ก็ต้องยืนฟ้อง ซึ่งหมายความว่า ที่สำคัญที่สุด พวกเขาได้รับบาดเจ็บตามกฎหมาย อันตรายจากการเก็งกำไรหรือที่จะเกิดขึ้นไกลเกินไปจะไม่ผ่านเกณฑ์
โจทก์อ้างว่าส่วนหนึ่งจากการวิจัยในอดีตของสำนักสำรวจสำมะโนประชากรว่า การขอสัญชาติจะไม่สนับสนุนให้เข้าร่วมการสำรวจสำมะโนประชากร และรัฐและชุมชนที่ได้รับผลกระทบจะสูญเสียที่นั่งในรัฐสภาและเงินของรัฐบาลกลาง
ศาลยอมรับข้อโต้แย้งนี้ในการท้าทายสำมะโนก่อนหน้านี้แต่กรณีส่วนใหญ่เกิดขึ้นหลังจากมีการทำสำมะโนมากกว่า ในกรณีนี้ ก่อนการสำรวจสำมะโนประชากรจะเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างนี้ไม่ควรมีความสำคัญ เนื่องจากศาลฎีกาในปี 2542 ได้ท้าทายแผนสำหรับการสำรวจสำมะโนประชากรพ.ศ. 2542
พิสูจน์การเลือกปฏิบัติ
ในแง่ดี โจทก์อ้างว่าคำถามเกี่ยวกับสัญชาติมีจุดประสงค์เพื่อกีดกันชาวละตินและผู้อพยพอื่นๆ จากการเข้าร่วมในการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2020 พวกเขากล่าวว่าจะทำให้เกิดการนับที่ไม่ถูกต้องและดังนั้นจึงขัดต่อรัฐธรรมนูญ
ผู้ท้าชิงอ้างคำกล่าวมากมายของประธานาธิบดีทรัมป์ รวมถึงการพรรณนาถึงชาวเม็กซิกันว่าเป็นอาชญากรและ “ผู้ข่มขืน”เมื่อเขาเปิดตัวการรณรงค์ของเขา เช่นเดียวกับถ้อยแถลงล่าสุดที่ระบุว่าผู้อพยพเป็น “สัตว์” ที่ “รบกวน” ประเทศของเรา
พวกเขายังอ้างถึงหลักฐานที่กระทรวงพาณิชย์กดดันกระทรวงยุติธรรมให้ส่งจดหมายเกี่ยวกับคำถามสัญชาติภายใต้แรงกดดันจากผู้ช่วยชั้นนำของทำเนียบขาวเช่น Stephen Bannon ยิ่งไปกว่านั้น รัฐมนตรี Ross ได้สั่งให้รวมคำถามเกี่ยวกับความเป็นพลเมืองเกี่ยวกับการคัดค้านของนักประชากรศาสตร์สำนักสำรวจสำมะโนอาชีพ ซึ่งอ้างหลักฐานว่าคำถามนั้นจะขัดขวางการมีส่วนร่วมในการสำรวจสำมะโนประชากร นี่อาจแนะนำการออกจากขั้นตอนการตัดสินใจตามปกติ
เพื่อเอาชนะความท้าทายตามรัฐธรรมนูญ โจทก์ต้องพิสูจน์ว่าเลขานุการรอสตั้งใจที่จะเลือกปฏิบัติต่อผู้อพยพเมื่อเขาสั่งให้รวมคำถามเกี่ยวกับสัญชาติ ยังไม่ชัดเจนว่าคำแถลงของประธานาธิบดีทรัมป์จะถูกนับเพื่อจุดประสงค์นี้หรือไม่ ในกรณีการห้ามเดินทางศาลฎีกาได้มองข้ามความสำคัญของความคิดเห็นของเขาที่มีต่อชาวมุสลิม
ศาลฎีกาตั้งข้อสงสัยในข้อเรียกร้องการเลือกปฏิบัติในกรณีที่ไม่มีหลักฐานการสูบบุหรี่ อาจมีหลักฐานแสดงเจตนาการเลือกปฏิบัติ แต่อาจไม่มีประสิทธิภาพเพียงพอที่จะพิสูจน์การอ้างสิทธิ์
การนับที่แม่นยำ
นอกเหนือจากข้อเรียกร้องการเลือกปฏิบัติ โจทก์โต้แย้งว่าคำถามเกี่ยวกับสัญชาติละเมิดข้อกำหนดตามรัฐธรรมนูญว่าสำมะโนเป็น “การแจงนับจริง” ของประชากร โดยการกีดกันการมีส่วนร่วม พวกเขาอ้างว่าคำถามจะนำไปสู่การนับที่ไม่ถูกต้อง
ศาลล่าง ไม่เห็นด้วยว่าโจทก์ต้องพิสูจน์เจตนาเลือกปฏิบัติที่จะชนะภายใต้มาตราการแจงนับหรือไม่ แม้ว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น รัฐธรรมนูญก็ไม่ต้องการการนับที่สมบูรณ์แบบ
เกือบทุกสำมะโนระหว่างปี พ.ศ. 2363 ถึง พ.ศ. 2493ถามถึงความเป็นพลเมือง แต่โจทก์ชี้ให้เห็นว่าการอพยพเข้าเมืองเป็นปัญหาที่ไม่ค่อยเต็มเต็งในช่วงเวลานั้น การถามเกี่ยวกับสัญชาติในปัจจุบันมีนัยยะที่น่าหนักใจมากกว่าในอดีต อาร์กิวเมนต์นี้บอกเป็นนัยว่าความหมายของรัฐธรรมนูญสามารถเปลี่ยนแปลงได้ แม้ว่าอาจเป็นเรื่องยากที่จะโน้มน้าวให้ศาลฎีกาส่วนใหญ่ใช้วิธีนั้น
แต่ความผิดปกติในกระบวนการตัดสินใจของเลขานุการรอสอาจเป็นการละเมิดพระราชบัญญัติวิธีพิจารณาความปกครอง การตัดสินใจของหน่วยงานควรจะนำมาใช้ผ่านกระบวนการที่ระบุและอิงตามข้อมูลที่เกี่ยวข้องทางกฎหมายเท่านั้น นี่คือจุดที่ศาลฎีกาน่าจะให้ความสนใจมากที่สุด
ศาลล่างสรุปว่ารัฐมนตรี Ross ละเลยคำแนะนำของเจ้าหน้าที่มืออาชีพของสำนักสำรวจสำมะโนประชากรและอดีตผู้อำนวยการสำรวจสำมะโนประชากรหกคนซึ่งทำหน้าที่ภายใต้ประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันและพรรคประชาธิปัตย์อย่างไม่เหมาะสม พวกเขาเตือนว่าการรวมคำถามสัญชาติในปี 2020 โดยไม่มีการทดสอบภาคสนามอย่างเพียงพอจะเป็นอันตรายต่อความถูกต้องของการนับและข้อมูลของรัฐบาลกลางอื่น ๆ ก็เพียงพอที่จะบังคับใช้พระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียง
รัฐบาลโต้เถียงว่าเลขานุการรอสได้ข้อสรุปที่สามารถป้องกันได้ แม้ว่าผู้มีเหตุผลอาจไม่เห็นด้วย และศาลฎีกาไม่ควรเดาเขาครั้งที่สอง
ในท้ายที่สุด การตัดสินใจจะเปิดขึ้นว่าผู้พิพากษาเชื่อหรือไม่ว่าขั้นตอนที่ไม่ปกติเหล่านี้หมายความว่าเลขานุการรอสขาดเหตุผลที่เหมาะสมในการสั่งรวมคำถามเกี่ยวกับสัญชาติ ในทางกลับกันอาจขึ้นอยู่กับว่าผู้พิพากษาจะเลื่อนไปที่ฝ่ายบริหารมากน้อยเพียงใด บาคาร่า
