อาจเป็นความบังเอิญ หรือหลักฐานของฮอร์โมน
เมทิลเมอร์คิวรี เพียง หยิบมือเดียวเป็นผลดีต่อการสืบพันธุ์ของเป็ดน้ำ สล็อตแตกง่าย ตามการศึกษาของรัฐบาลกลางฉบับใหม่ ผลการวิจัยนี้ขัดกับสัญชาตญาณ เนื่องจากเมทิลเมอร์คิวรีมักเป็นสารก่อมลพิษที่เป็นพิษต่อระบบประสาท การทดลองให้อาหารกินเวลาสองเดือน ผู้ใหญ่ที่ได้รับการรักษาจะมีลูกมากขึ้น และเด็กที่อย่างน้อยในตอนแรกก็เติบโตเร็วขึ้น — มากกว่าที่เป็ดมัลลาร์ดกินสารปรอท
ไม่มีใครแปลกใจกับข้อมูลมากไปกว่า Gary Heinz ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษาสำหรับการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯที่ศูนย์วิจัยสัตว์ป่า Patuxentในเบลต์สวิลล์ รัฐแมริแลนด์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากข้อมูลใหม่ปรากฏขึ้นเมื่อเผชิญกับการศึกษาที่เขาทำเมื่อสามทศวรรษที่แล้ว — รวมทั้งเป็ดน้ำและอาหารที่มีความเข้มข้นของปรอทเท่ากัน: ครึ่งส่วนต่อล้านส่วน
การเขียนเรื่องพิษวิทยาและเคมีของสิ่งแวดล้อม ในเดือนมีนาคม ทีมงานของเขายอมรับว่าข้อค้นพบนี้เป็นตัวแทนของ “กรณีที่ชัดเจนของฮอร์โมน” นั่นเป็น ปรากฏการณ์ที่เข้าใจได้ไม่ดีแต่เป็นที่ทราบกันดี อยู่แล้ว ซึ่งบางครั้งการติดตามความเข้มข้นของพิษก็พิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์
Gary Heinz และเพื่อนร่วมงานของเขาได้สุ่มเลือกคู่ผสมพันธุ์ของเป็ดมากกว่า 100 คู่เพื่อรับอาหารเชาปกติหรือสูตรแพทย์ที่มีเมทิลเมอร์คิวรีคลอไรด์ 0.5 ถึง 8 ส่วนต่อล้าน มีเพียง 20 คู่เท่านั้นที่ได้รับความเข้มข้นของปรอทต่ำที่สุด
ประมาณหนึ่งเดือนในการทดลองให้อาหาร นักวิทยาศาสตร์เริ่มเก็บไข่ทุกวันจากรังนก ในวันที่เลือกในช่วงการวางไข่ 33 วัน ไข่จากแต่ละรังจะถูกเก็บไว้เพื่อการวิเคราะห์ทางเคมี (ซึ่งยืนยันว่าเมทิลเมอร์คิวรีทำให้มันกลายเป็นไข่) ส่วนที่เหลือถูกฟักไข่จนฟัก นักวิทยาศาสตร์ของ USGS จะแสดงให้เห็นในเอกสารติดตามผล (ขณะนี้อยู่ระหว่างการตีพิมพ์) ว่าปริมาณเมทิลเมอร์คิวรีทั้งหมดยกเว้นขนาดที่เล็กที่สุดทำให้เกิดสัญญาณของความเป็นพิษ
อย่างไรก็ตาม นกในกลุ่มการรักษาที่ต่ำที่สุด
มีสุขภาพดีตลอดการทดลอง และวางไข่ในจำนวนเท่ากันกับเป็ดเป็ดน้ำที่กินอาหารที่สะอาด และอัตราการฟักไข่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญสำหรับกลุ่มปรอทขนาดต่ำ: เกือบร้อยละ 72 เทียบกับร้อยละ 57.5 ในเป็ดที่กลืนอาหารคลีน แม้ว่าลูกเป็ดจากทั้งสองกลุ่มจะมีน้ำหนักเท่ากันเมื่อฟักเป็นตัว แต่ลูกเป็ดจากพ่อแม่ที่เลี้ยงด้วยปรอทก็โตเร็วขึ้น เมื่ออายุได้หกวัน ลูกเป็ดเหล่านั้นจะหนักประมาณ 8% มากกว่าลูกเป็ดขี้เหร่ที่มาจากพ่อแม่ที่ปราศจากสารปรอท
กลุ่ม USGS รับทราบว่าการค้นพบนี้ดูเหมือนจะขัดแย้งกับการศึกษาก่อนหน้านี้ ซึ่งรวมถึงงานวิจัยที่ Heinz ดำเนินการกับเป็ดเป็ดน้ำ แม้ว่าจะใช้สูตรทางเคมีที่แตกต่างกันเล็กน้อย (methylmercury dicyandiamide) อีกครั้ง การศึกษาล่าสุดไม่ใช่ครั้งแรกที่เน้นถึงผลฮอร์โมนที่ชัดเจนของเมทิลเมอร์คิวรี ทีม Patuxent อ้างถึงการศึกษาหนึ่งในกบกรงเล็บแอฟริกัน (หนูทดลองของโลกสะเทินน้ำสะเทินบก) ที่แสดงเมทิลเมอร์คิวรีในปริมาณต่ำช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของลูกอ๊อด ในขณะที่ปริมาณที่สูงขึ้นจะเพิ่มอัตราการตาย
ถึงกระนั้นไฮนซ์ก็รับทราบถึงข้อสงสัยเกี่ยวกับการค้นพบของเขา
เขาสงสัยว่าฝูงแกะที่เขาศึกษาอาจมีการติดเชื้อที่ไม่แสดงอาการในระดับต่ำซึ่งไม่มีใครจับได้ ถ้าเป็นเช่นนั้น ปรอท – ใช้เป็นสารต้านจุลชีพมาหลายสิบปี (แม้ว่าจะเป็นพิษ) – ในปริมาณที่น้อย อาจกำจัดการติดเชื้อที่ทำร้ายการสืบพันธุ์ในนกที่ไม่ได้รับการรักษา จะไม่มีใครรู้เลย แต่การเติมความสงสัยของเขาคือความสำเร็จในการฟักไข่ที่ “แย่” ในนกที่ไม่ได้รับการรักษา อัตราของพวกเขาน่าจะใกล้เคียงกับที่พบในเป็ดน้ำที่ได้รับสารปรอทในปริมาณต่ำ
เว้นแต่และจนกว่าจะมีใครทำการทดลองซ้ำและได้รับอัตราการฟักไข่ตามปกติในกลุ่มควบคุม ไฮนซ์และเพื่อนร่วมทีมสรุปว่า “ไม่มีใครสามารถแยกแยะความเป็นไปได้ที่สารปรอทในไข่ที่มีความเข้มข้นต่ำอาจเป็นประโยชน์ และควรพิจารณาความเป็นไปได้นี้เมื่อ การกำหนดเกณฑ์การกำกับดูแลสำหรับเมทิลเมอร์คิวรี”
“ผู้คนพยายามสร้างอุปกรณ์กระพือปีกแบบนี้มาหลายปีแล้ว” ไมเคิล ดิกคินสัน นักวิศวกรรมชีวภาพจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิล ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานนี้กล่าว
ในระดับขนาดเล็ก การลากและแรงเสียดทานมีความสำคัญในไดนามิกของการบิน ด้วยเหตุนี้ ส่วนประกอบหลายอย่างในหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ เช่น เกียร์และรอก จึงไม่ทำงานในเครื่องบินขนาดเล็ก
โรเบิร์ต วูด แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและเพื่อนร่วมงานต้องประดิษฐ์ส่วนประกอบเพื่อพัฒนาร่างกาย ปีก และกล้ามเนื้อสำหรับมินิบอทที่บินได้ สำหรับกล้ามเนื้อ พวกเขาใช้วัสดุเซรามิกที่แสดงคุณสมบัติของเพียโซอิเล็กทริก ซึ่งหมายความว่าวัสดุสามารถหดตัวเพื่อตอบสนองต่อสนามไฟฟ้า นักวิจัยแนบกล้ามเนื้อบิน 2 ชิ้นเข้ากับโครงกระดูกคาร์บอนไฟเบอร์ และเชื่อมโยงกล้ามเนื้อแต่ละส่วนกับปีกโดยใช้บานพับพลาสติกที่ด้านบนของโครงกระดูก อุปกรณ์ที่ได้แต่ละอันจะมีขนาดใหญ่พอๆ กับเพนนี
สนามไฟฟ้าที่แกว่งไปมาจะหดตัวกล้ามเนื้อเพียโซอิเล็กทริก ทำให้ปีกกระพือปีก การเปลี่ยนความแรงหรือความถี่ของสนามทำให้เกิดความเข้มหรืออัตราการกระพือที่แตกต่างกัน นักวิจัยได้ตั้งโปรแกรมคอมพิวเตอร์ให้ตีความข้อมูลจากวิดีโอแบบเรียลไทม์ของหุ่นยนต์ และบอกให้ปีกกางและหมุนเมื่อไร สล็อตแตกง่าย
