หาสายพันธุ์ใหม่แทบไม่มีแบบนี้เลย
มด โซเลนอปซิสสีแดงเล็กๆ สล็อตแตกง่าย แวววาวจับแน่นและขี่หลังมดราชินีตัวใหญ่ของสายพันธุ์ต่างๆ อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เพียงแค่ความสนุกของการขี่หลังแบบสุ่ม
นักขี่ตัวเล็ก ๆ ยึดติดกับปากที่พัฒนามาให้พอดีรอบเอวของราชินีที่ใหญ่กว่าของสายพันธุ์ใดสายพันธุ์หนึ่งโดยเฉพาะ Wild นักธรรมชาติวิทยาผู้ดูแลคอลเล็กชั่นแมลงสำหรับมหาวิทยาลัยเท็กซัสของออสตินกล่าว ไม้แขวนเสื้อที่มีขนาดเล็กกว่านั้นเป็นราชินี แต่ในเท็กซัสเขายังไม่พบคนงานของพวกเขา ดังนั้นการแสดงโรดีโอในราชวงศ์อาจปล่อยให้ราชินีกาฝากตัวจิ๋วไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายในการสร้างผู้ติดตามของเธอเอง และใช้ชีวิตด้วยอาหารที่หลอกลวงจากอาณานิคมของราชินีผู้ยิ่งใหญ่
การหลอกลวงเป็นความเสี่ยงพื้นฐานของการใช้ชีวิตทางสังคมและความเข้มข้นของทรัพยากรที่น่าดึงดูดใจ “มนุษย์เราสร้างเมือง” Wild กล่าว “เรื่องต่างๆ นานามาป่วน” เช่นเดียวกับรังมด การขี่พระราชินีช่วยปลดล็อกความร่ำรวยเหล่านั้นให้กับผู้เลี้ยงสัตว์หลากหลายสายพันธุ์
เช่นเดียวกับที่อยู่อาศัยของมนุษย์ มดบางรังถึงกับดึงดูดแมลงสาบจิ๋วของมันเอง ซึ่งราชินีบางตัวก็ขี่กันเอง แมลงสาบ Attaphila fungicola มี รูปร่าง อ้วนและไม่มีปีก”ดูเหมือนโปเกมอนตัวเล็กๆ” Wild กล่าว เมื่อราชินีมดที่เติบโตจากเชื้อราตัวน้อยบินออกจากรังของแม่เพื่อร่วมเพศกลางอากาศครั้งหนึ่งในชีวิต แมลงสาบที่ไม่มีปีกก็สามารถเกาะขี่ได้ และหากโชคเข้าข้างปรสิตบ้าง เธอก็โบกรถไปหาอาหารมื้อใหม่
ไวล์ดตั้งชื่อเล่นว่า “มดโรดีโอ” แต่ก่อนที่เขาจะค้นพบ นักชีววิทยารู้จักสัตว์สองสามชนิดที่กอดหลังราชินีของสายพันธุ์อื่นและอาจแอบกินอาหาร มดกาฝากที่ปัจจุบันเรียกว่าTetramorium inquilinumซึ่งพบครั้งแรกในเทือกเขาแอลป์สวิสเซอร์แลนด์ มีกรงเล็บยาวและส่วนหลังเว้าที่พอดีกับส่วนหลังโค้งของราชินีตัวใหญ่
ตัวโหลดฟรีที่ยึดเกาะนั้นไม่ใช่ตัวคว้าเอว แต่นักวิจัยฟลอริดาพบว่ามีสองประเภทที่แตกต่างกันนั่นคือ แม้ว่าตัวอย่างจะเบาบาง ราชินีตัวหนึ่งซึ่งเตี้ยกว่าเมล็ดข้าวปรากฏตัวขึ้นในปี 1992 ถูกมัดไว้รอบเอวผอมแห้งของมดหัวโตที่ไม่เกี่ยวข้องกัน ( ฟีโดล) หลังจาก 14 ปีโดยไม่พบตัวอย่างอื่น นักวิจัย – ฟังดูเกือบจะขอโทษ – ได้ตั้งชื่อสายพันธุ์ ( Solenopsis phoretica ) เพียงลำพังและอธิบายอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ สองปีต่อมา พวกมันทำได้ดีกว่าเล็กน้อย โดยตั้งชื่อสายพันธุ์ที่สอง ( S. enigmatica ) ตามราชินีสองตัว บวกกับมดงานสองสามตัวจากเกาะโดมินิกาในอินเดียตะวันตก
Alex Wild ได้ค้นพบมดโรดีโอตัวใหม่ในเมืองเท็กซัส
ไวล์ดเข้าร่วมภารกิจตามหามดขี่ราชินีที่เข้าใจยากเหล่านี้โดยไม่คาดคิดในเช้าวันหนึ่งของเดือนมีนาคมปี 2017 “ฉันไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อพยายามค้นหาอะไรเลย” เขากล่าว เขาเพิ่งเหยียดขาที่Brackenridge Field Laboratoryซึ่งเป็นสถานีภาคสนามในเมือง ซึ่งเข้าถึงได้โดยรถประจำทางเมืองออสติน มันแทบจะไม่รู้จักถิ่นทุรกันดารทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบด้วยความลึกลับ นักกีฏวิทยาทำงานบนพื้นดินมาหลายปีแล้ว
สำหรับช่วงพัก “ฉันเดินไปตามเส้นทางและ … เนื่องจากฉันเป็นนักชีววิทยามด ให้พลิกก้อนหินเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ใต้พวกมัน” ไวลด์กล่าว ภายใต้หินย่างก้าวอันอบอุ่นจากแสงแดด ฝูงมดหัวโตวิ่งไปอย่างรวดเร็ว “ฉันรู้สึกประหลาดใจที่สุดที่พบบางอย่างบนหลังราชินีมด” เขากล่าว
ว่ามีบางอย่างคือมดเท็กซัสโรดิโอสายพันธุ์ใหม่หมายเลข 1 ซึ่งยังคงได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการ เธอเป็นมดโซเลนอปซิสที่จับปาก ได้เขารายงานเมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน ในเมืองเซนต์หลุยส์ที่กีฏวิทยา 2019 รูปร่างของศีรษะและปากที่มีรอยบากช่วยให้จับกระชับรอบเอวของมดบางชนิดที่เธอกำลังขี่อยู่ แต่ตอนนี้ ไวล์ดคือคนหนึ่งที่มีปัญหาตัวอย่างเดียวที่น่าอึดอัดใจ
ไวล์ดจึงกระตุ้นให้นักเรียนไม่ทิ้งหิน Brackenridge ไว้ ในที่สุด Jen Schlauch ที่ขยันเป็นพิเศษก็พบมดตัวเล็กสีแดงอีกตัวหนึ่งกำลังขี่ราชินีตัวใหญ่กว่าและมืดกว่า อย่างไรก็ตาม บรองโกหกขาที่ขี่นั้นไม่ใช่มดหัวโตชนิดเดียวกับมดที่ราชินีแห่งไวลด์เป็นปรสิต
เมื่อ Wild นำนักขี่ตัวน้อยมาอยู่ใต้กล้องจุลทรรศน์ เธอก็ดูแตกต่างจากนักขี่ที่เขาพบ ความแตกต่าง “เป็นเหมือน – ‘ว้าว!'” Wild กล่าว ไม่ละเอียดอ่อนเลย มดโรดีโอเพียงสองตัวที่พบในสถานีสนามเล็ก ๆ เดียวกันดูเหมือนจะเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน รูปแบบที่ปรากฏดูเหมือนจะเป็นสปีชีส์โรดีโอ-ไรเดอร์มีแนวโน้มที่จะจับคู่กับม้าที่เคราะห์ร้ายในสภาพที่มีขนดกและพื้นผิวอื่นๆ ที่อาจทำให้พวกเขาได้เปรียบในการขโมยอาหาร ศิลปินหลอกลวงแน่นอน
